Les minéraux

Les minéraux sont des substances inorganiques qui sont essentielles pour le bon fonctionnement du métabolisme. Ils sont toutefois présents en très faibles quantités (4% de notre poids corporel est composé de minéraux). Les minéraux remplissent différents rôles tels que:

• La formation du squelette et des dents
• Le maintien de l'équilibre hydro-éléctrolytique
• Composants des systèmes enzymatiques, des tissus, de certaines hormones

Certains minéraux sont nécessaires en plus grandes quantités, ce sont les macroéléments:

• Le calcium (Ca)
  Le calcium est le principal constituant de l'hydroxyapatite, élément minéralo-protéique fondamental du squelette et des dents. Le calcium joue également un rôle métabolique essentiel dans la coagulation sanguine, la contraction musculaire, la synthèse d'hormones ou la transmission de l'influx nerveux. L'absorption et l'excrétion du calcium sont contrôlées par la vitamine D. Le calcium des végétaux est peu biodisponible en raison de la présence de phytates et d'oxalates. Le calcium des produits laitiers est par contre d'une excellente biodisponibilité.
  
  
• Le chlore (Cl)
  Le chlore est, sous la forme de l'HCL, responsable en grande partie de l'acidité gastrique. Il régule également l'acidité et le volume sanguin. La principale source de chlore est le sel de cuisine (NaCl).
  
  
• Le phosphore (P)
  Le phosphore est présent dans toutes les cellules animales et végétales. 80 % du phosphore du corps humain est présent sous la forme d'un sel de calcium dans le squelette et les dents. Il joue également un rôle en tant que cofacteur de certaines réactions enzymatiques. On le retrouve dans bon nombre d'aliments.
  
  
• Le magnésium (Mg)
  Le magnésium est présent dans pratiquement tous les tissus, y compris le cerveau. Au niveau cellulaire, il joue un rôle dans le transport de l'énergie. Le magnésium est présent dans la chlorophylle, le pigment vert des plantes.
  
  
• Le sodium (Na)
  Le sodium participe à l'équilibre hydro-électrique de l'organisme, ainsi qu'à l'utilisation de l'énergie et dans les fonctions nerveuses. Au cours d'un effort important, on perd de grandes quantités de sodium via la sueur. Un apport de liquide sous la forme de boissons riches en sodium est alors recommandé. Le même phénomène se produit en cas de diarrhée. Dans ce cas, du sodium et du glucose sont nécessaires pour permettre à l'intestin de réabsorber le liquide perdu. La plupart des aliments crus sont pauvres en sodium. Au cours de la production ou lors de la préparation des repas, on ajoute souvent du sel (NaCl).
  
  
• Le potassium (K)
  Le potassium est présent dans le compartiment aqueux de l'organisme et est essentiel pour le fonctionnement des cellules (y compris les cellules nerveuses). Les fruits et les légumes regorgent de potassium.
  
  
• Le soufre (S)
  Le soufre est un composant de nombreux éléments que l'organisme utilise, même si c'est indirectement. Le soufre se niche au sein des protéines où il exerce une fonction stabilisatrice. On le retrouve principalement dans les aliments riches en protéines.

Les autres minéraux, les oligo-éléments ou éléments traces, sont seulement nécessaires en très faibles quantités. Cela ne veut pas dire pour autant qu'ils sont moins utiles pour le fonctionnement de l'organisme, bien au contraire. Les principaux oligo-éléments sont:

• Le cuivre (Cu)
  Le cuivre est essentiel à certaines réactions enzymatiques et à la formation des globules rouges. Il est aussi un composant important de la pigmentation des cheveux et de la peau.
  
  
• L'iode (I)
  L'iode est nécessaire à la synthèse des hormones thyroïdiennes. Celles-ci interviennent dans la plupart des fonctions métaboliques de notre corps. La teneur en iode des aliments est tributaire de l'environnement (le sol et l'eau). Les seuls aliments riches en iode sont les produits de la mer. Dans certains pays, on procède à l'enrichissement du sel et du pain en iode. En Belgique, ce n'est pas le cas malgré les faibles apports alimentaires d'iode.
  
  
• Le fer (Fe)
  Le fer est indispensable à la fabrication de l'hémoglobine des globules rouges qui assurent le transport de l'oxygène dans l'organisme. Le fer est aussi un composant fondamental de la myoglobine des muscles. On trouve du fer principalement dans les produits animaux, comme la viande rouge. Les légumes contiennent également du fer, qui est cependant moins biodisponible. Popeye n'était donc pas forcément plus fort avec ses épinards!
  
  
• Le chrome (Cr)
  Le chrome joue un rôle dans le bon fonctionnement de l'insuline, l'hormone qui régule la glycémie ou taux de glucose du sang.
  
  
• Le manganèse (Mn)
  Le manganèse joue un rôle dans le fonctionnement des enzymes digestives.
  
  
• Le cobalt (Co)
  Le cobalt est un composant de la vitamine B12.
  
  
• Le fluor (F)
  Le fluor soutient la minéralisation du squelette et protège les dents contre l'apparition des caries. L'apport alimentaire de fluor se fait essentiellement via l'eau de boisson. L'excès de fluor est toxique pour le squelette et les dents.
  
  
• Le zinc (Zn)
  Le zinc intervient dans le fonctionnement de différentes enzymes et est essentiel pour la croissance, la réparation des tissus et la régulation de la maturité sexuelle. Le zinc est présent dans de nombreux aliments, mais est mieux absorbé s'il provient de la viande. Le zinc végétal est moins bien absorbé en raison de la présence de phytates.
  
  
• L'étain (Sn)
  L'étain participe à la synthèse des protéines.
  
  
• Le sélénium (Se)
  Le sélénium est un composant de différentes enzymes qui protègent le corps contre l'oxydation.
  
  
• Le silicium (Si)
  Le silicium intervient dans les réactions enzymatiques du métabolisme osseux.
  
  
• Le vanadium (V)
  Le vanadium joue un rôle dans la formation de l'os et dans la construction des dents.

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