L'énergie

L'énergie est la force utilisée pour travailler ou produire de la chaleur ou de la lumière. L'énergie ne peut pas être détruite, mais elle peut passer d'une forme à une autre. Ainsi, l'énergie présente au sein des liaisons chimiques du charbon est dégagée sous forme de chaleur et de lumière lorsque celui-ci est chauffé. De la même manière, l'énergie contenue dans les aliments est transformée dans l'organisme pour en permettre le bon fonctionnement.

D'où provient l'énergie?
L'énergie vient du soleil (énergie solaire). Les végétaux sont capables de transformer l'énergie solaire en énergie chimique à travers un procédé que l'on nomme la photosynthèse. En effet, en puisant l'énergie solaire via ce phénomène, les plantes fabriquent surtout des glucides, mais aussi des protéines et des graisses au départ de l'eau et du gaz carbonique de l'air qu'elles peuvent fixer grâce à la chlorophylle. Ces macronutriments deviennent à leur tour fournisseurs d'énergie.

Les animaux ne sont pas en mesure de transformer l'énergie solaire, mais ils peuvent cependant utiliser l'énergie chimique des plantes s'ils sont herbivores et d'autres animaux s'ils sont carnivores. Les animaux brûlent (oxydent) les glucides, les lipides, les protéines et l'alcool pour produire de l'énergie, mais aussi du gaz carbonique et de l'eau. Cette énergie est nécessaire pour:

• Le maintien des fonctions vitales de l'organisme (la température, le rythme cardiaque, la respiration, etc.)
• Pour l'activité physique (contraction musculaire)
• Pour la croissance et la réparation des tissus.

Comment exprime-t-on l'énergie?
L'énergie s'exprime en Joules ou en calories.

Le joule (J) peut être défini comme étant l'énergie nécessaire pour déplacer une masse de 1 kilogramme (kg) sur une distance de 1 mètre (m) avec une force de 1 newton (N).

La calorie (cal) est l'énergie nécessaire pour faire passer la température de 1 gramme (g) d'eau de 14.5°C à 15.5°C. Une calorie équivaut à 4,184 Joules.

L'énergie des aliments
L'énergie des aliments est fournie par les glucides, les protéines, les lipides et l'alcool. La valeur énergétique varie cependant d'un macronutriment à l'autre:

• 1 g de glucides (sucre ou amidon) fournit 17 kJ (4 kcal)
• 1 g de protéines fournit 17 kJ (4 kcal)
• 1 g de lipides apporte 37 kJ (9 kcal)
• 1 g d'alcool apporte 29 kJ (7 kcal)

Le contenu énergétique des aliments et des boissons est donc dépendant de la quantité de lipides, de glucides, de protéines et d'alcool présents.

De quelle quantité d'énergie a-t-on besoin?
L'énergie dont un individu a besoin pour vivre est dépendante de son métabolisme de base et de son niveau d'activité. Deux tiers des besoins totaux en énergie d'un individu sont dévolus au métabolisme de base. La dépense énergétique est aussi dépendante du poids corporel : au plus l'individu est actif et au plus il est gros, au plus la dépense énergétique est grande.

Equilibre énergétique
L'énergie dérivée des aliments peut être entreposée dans l'organisme, dans le tissu adipeux sous la forme de graisse. Lorsque l'alimentation fournit plus que l'énergie nécessaire au métabolisme de base et à l'activité physique, l'excédent est transformé en graisse et l'individu prend du poids.

L'origine de l'énergie a-t-elle une importance?
Oui! Les recommandations du Conseil Supérieur de l'Hygiène concernant les glucides, les lipides (graisses), les protéines et l'alcool sont présentées ci-dessous te vinden.

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